При ОТ отмечают жалобы и симптомы, характерные для воспалительных процессов. Он начинается остро с появления интенсивных болей в области пораженной доли, усиливающихся при глотании, поворотах головы, кашле, с иррадиацией в нижнюю челюсть, уши. Через несколько дней в месте поражения возможна флюктуация с последующим вскрытием абсцесса наружу или в средостение, что может привести к развитию медиастини-та. Развиваются признаки, свойственные любому острому инфекционному заболеванию с наличием общих, местных и «отраженных» симптомов. К общим относят повышение температуры тела до 38 °С (в наиболее тяжелых случаях до 40 °С), ознобы и ночную потливость, головную боль, слабость, чувство недомогания, разбитость, шум в ушах. Местными являются припухлость и боль в ЩЖ, болезненность при ее пальпации, локальное повышение температуры тела, а иногда и покраснение кожи над ЩЖ. Вероятными признаками нагноения (гнойный тиреоидит, гнойный струмит) следует считать нарастание припухлости, болезненности и красноту.

Регионарные лимфатические узлыРегионарные лимфатические узлы нередко увеличены. Отраженные симптомы возникают в результате токсических или механических воздействий на нервные волокна или на симпатический шейный узел - это стреляющие боли по ходу затылочных, верхнеглазничных и височно-ушных нервов. В зависимости от локализации воспалительного процесса боли могут быть односторонними или двусторонними. Функция ЩЖ обычно не страдает, хотя иногда наблюдается ее гиперфункция, в дальнейшем сменяющаяся ее нормализацией или снижением.

Острые тиреоидиты и струмиты, поражающие ранее увеличенную ЩЖ, могут осложниться нагноением, отеком близлежащих тканей, сдавленней их, появлением свища. Возможен отек гортани, и тогда возникает необходимость в срочной трахеотомии. При ОТ может развиться флегмона передней поверхности шеи с тенденцией к распространению в переднее средостение, но это бывает очень редко.